Umístění: Columbia County, Wisconsin, Spojené státy americké
Postavení: 7. listopadu 1997 odsouzen na doživotí
Ve věku, kdy si většina chlapců dává kopačky z pronásledování dívek a plížení piva, prošel 17letý Joe Clark z Baraboo ve Wisconsinu uvězněním a mučením ostatních chlapců. Nebýt zdánlivě nekonečného množství odhodlání jeho poslední oběti a doslovného postoje nikdy neumřít, Clarkovy zločiny zcela jistě mohly ve své brutalitě eskalovat.
Clarkovo konečné uvěznění však pro 14letého Chrise Steinera nepřišlo dost brzy. Steinerovi rodiče ho našli pohřešovaného v rodinném domě 4. července 1994. Když policie dorazila, jasně viděli známky únosu. Síť okna Steinerovy ložnice byla rozřezána, na kobercích byly patrné blátivé stopy a zjistilo se, že dveře na terasu jsou odemčené. Navzdory veškerému úsilí místních úřadů byl Steiner nalezen mrtvý o šest dní později přehozený přes částečně ponořený strom na okraji písčiny řeky Wisconsin.
Je zvláštní, že pitva neprokázala žádná traumatická zranění na Steinerově těle, ačkoli policie byla přesvědčena, že šlo o nečestnou hru. Jeho smrt byla způsobena utonutím a oficiálně uvedena jako „neurčená“. Záhadný zločin byl pro venkovské město Baraboo něčím novým. Místní nepochybně doufali, že smrt mladého chlapce byla izolovaná, jednorázová tragédie. Ale Steinerův vrah žil mezi nimi a čekal, až znovu zaútočí. V časných ranních hodinách 29. července 1995 to udělal.
Thad Phillips se tu noc probudil a cítil, jak ho zvednou z pohovky v obývacím pokoji a nesou ho domem, protože si myslel, že ho jeden z rodičů eskortuje do postele poté, co usnul u televize. Místo toho ho vytáhl ven a položil mladý muž, kterého nemohl tak docela poznat, ale rychle usoudil, že je to rodinný přítel. Bohužel to byl Joe Clark a když řekl Phillipsovi, aby běžel s ním, grogy a zmatený chlapec souhlasil.
Až když ti dva dorazili do zchátralého domu asi míli daleko, Thad si uvědomil, že by mohl mít potíže. Clark se představil svým křestním jménem a pak donutil Phillipse do své ložnice v patře, hodil ho na špinavou postel a pokračoval v krutém kroucení a otáčení jednoho z Phillipsových kotníků, až praskl a roztříštil se. Okamžitě ukázal svého bojového ducha, Phillips se dokázal vyprostit z Clarkova sevření a kulhal dolů, kde ho únosce dostihl a hodil ho na pohovku. Nepochybně rozzlobený Clark postrčil Phillipsovu nohu nahoru k chlapcově vlastní hlavě a naklonil se, dokud stehno neprasklo. Zneužívání pokračovalo až do noci, když Clark oblékl Phillipsovi roztříštěné nohy do hrubých odlitků ponožek a esovitých obvazů a nechal svou oběť samotnou na posteli, zatímco šel ven, zjevně přesvědčený, že chlapec již nepředstavuje hrozbu, že by mohl uniknout. rozsah jeho zranění.
Podcenil Phillipse. Odvážný mladík se vlekl po schodech dolů a dostal se do kuchyně, když Clark s dívkou dorazili a posadili se na pohovku, aniž by tušili, že mlčí ve vedlejší místnosti. Bohužel, když Clarkův přítel odešel, sadistický mladík objevil Phillipse ležícího v kuchyni a poté, co se vzpamatoval z překvapení, ho znovu vytáhl nahoru, aby pokračoval v brutálním trestu a poprvé vyhrožoval zabitím, i když to byl jistě po celou dobu konečný záměr. .
Večer 30. července Clark znovu odešel z domu, ale tentokrát s Phillipsem neriskoval. Před odchodem zamkl týraného chlapce do skříně v ložnici. Uvnitř potemnělé kóje si Philllips musel uvědomit, že mu dochází šance na útěk, a dokonce i jeho obrovská síla vůle musela mizet. Ocitl se rukama ve tmě, našel starou těžkou kytaru a rozbil s ní dveře. Dehydrovaný a nohy bezmocné se Phillips znovu pomalu vlekl ze schodů a opakovaně omdlel bolestí a únavou, dokud nedosáhl kuchyňského telefonu a podařilo se mu zatřást kabelem, dokud přijímač nespadl z háku. Potom vytočil číslo 911 a překvapenému dispečerovi vysvětlil svou polohu a nesnáze.
Důstojníci rychle zareagovali na Clarkův dům a zachránili Phillipse. Byl držen v zajetí celkem asi 43 hodin a utrpěl hrozné zlomeniny obou nohou, které by si v průběhu let vyžádaly několik operací a vyústily v trvalé kulhání. Brzy poté byl Clark zatčen a Phillips policistům řekl, že Clark mluvil o brutalitě dalších dvou chlapců, jednoho, který se jmenoval Chris, a druhého, na kterého si dodnes nevzpomíná. Následná prohlídka Clarkova domova odhalila děsivý seznam jmen chlapců, z nichž některá byla uvedena pod nadpisem „The Leg Thing“. Naštěstí Phillipsova statečnost zajistila, že žádná z těchto potenciálních obětí nezažije mučení jako on a Steiner.
Clark byl poprvé souzen při Phillipsově útoku a vznesl námitku, že nebude bojovat proti pokusu o homocidu a další obvinění. Byl odsouzen ke 100 letům vězení, ale tvrdí, že si nepamatuje únos a mučení Thad Phillips.
Případ Steiner byl jiný příběh a Clark se rozhodl přiznat vinu, i když exhumace Steinerova těla odhalila, že utrpěl zranění na kotnících, která byla identická s těmi, které utrpěl Phillips. Svědectví Clarkových rodičů, že jejich syn v noci vraždy spal doma ve svém pokoji, neobstálo v očích ostatních svědků, kteří tvrdili, že se Clark pravidelně plížil z domu oknem v patře.
Zatracující bylo také svědectví bývalého Clarkova spoluvězně, který řekl, že Clark se jí přiznal, že zabil chlapce a položil jeho tělo na strom. Všichni uvedli, že bylo zřejmé, že Clark zavraždil Steinera a 7. listopadu 1997 byl shledán vinným z úmyslné vraždy a odsouzen k doživotí plus padesát let. Clark udržuje svou nevinu na vraždě Chrise Steinera z vězeňské cely dodnes.
Vyšetřování smrti
4. července 1994 v Baraboo ve Wisconsinu zmizel čtrnáctiletý Chris Steiner ze svého domova. Nebyl typ, který by utíkal, a co se mu stalo, bylo řečeno v epizodě Cold Case Files nazvané The Tortured Truth. Náznaky, že byl unesen, zahrnovaly otisk boty za oknem jeho ložnice a zablácené stopy uvnitř.
Pět dní poté, co zmizel, bylo jeho tělo nalezeno zachycené na stromě podél břehu řeky Wisconsin. Byla provedena pitva a příčina smrti byla připsána utonutí, ale způsob jeho smrti – náhodný nebo jiný – zůstal neznámý.
Jedním z aspektů vyšetřování smrti je vyhodnocení příčiny, mechanismu a způsobu smrti. Příčinou smrti je cokoliv, co způsobilo smrt, jako je uškrcení, a mechanismem je to, co se děje fyziologicky – např. nedostatek kyslíku. Způsob smrti ji podle klasifikace NASH řadí do jedné ze čtyř kategorií: Přirozená, Nehoda, Sebevražda nebo Zabití. Pokud ji nelze klasifikovat, jako tomu bylo v případě Chrise Steinera, pak je její způsob považován za neurčitý. Odhaduje se, že k 15–20 procentům úmrtí v celé zemi dochází způsobem, který není určen. Bez jasných vodítek nebo představ o tom, co se stalo, případ Steiner vychladl. Nikdo z jeho rodiny nevěděl, jak se Chris mohl utopit, ale protože nešlo jednoznačně o vraždu, policie po pachateli nepátrala.
Uplynul rok a další chlapec, Thad Phillips, byl vzat z postele ve stejném městě, když spal. Ale přežil, aby mohl vyprávět. Probudil se a zjistil, že je zajatcem staršího teenagera, který si říkal Joe. K Thadovu úžasu Joe popadl a zkroutil jeden z jeho kotníků, dokud se nezlomil. Přestože byl Thad v agónii, stále se snažil utéct, ale Joe ho chytil, přivedl zpět a pak si zlomil druhý kotník stejným způsobem jako ten první. Zdálo se, že je spokojený, že to nyní udrží jeho zajatce na místě. I když se může zdát, že Joe byl pouze praktický tím, že zneškodnil svého vězně, ve skutečnosti se ukázalo, že má chorobnou posedlost. Thadovi přiznal, že rád slyšel, jak se lámou kosti. Ale také se jim rád věnoval a Thadova zranění zabalil do ponožek a rovnátek. Thad zůstal v Joeově ložnici dva dny, ale navzdory fyzickému utrpení čekal na příležitost k druhému pokusu o útěk. Nakonec to dorazilo. Podařilo se mu dostat k telefonu a zavolat policii, která z dřívějších incidentů usoudila, že jeho únoscem byl sedmnáctiletý Joe Clark.
Poté, co policie zachránila Thada, řekl jim, že Joe se přiznal k zabití Chrise Steinera. To bylo překvapením, protože patolog, který tehdy Steinera vyšetřoval, nenašel žádné známky zranění. Přesto byl případ záhadný a tělo bylo nafouklé, protože bylo ve vodě; patolog mohl něco přehlédnout. Poté vyšetřovatelé zjistili, že nebyly pořízeny žádné rentgenové snímky.
Existoval pouze jeden způsob, jak zjistit, zda byl Chris Steiner vystaven stejnému bizarnímu zacházení, jaké snášel Thad, a tedy spojit oba zločiny s jediným pachatelem: museli exhumovat ostatky Chrise Steinera. Jinými slovy, museli znovu otevřít jeho hrob, odstranit rakev, ve které ležel, otevřít ji a vyjmout tělo k bližšímu prozkoumání.
Jakmile to bylo hotovo, forenzní patolog znovu prošel malé tělo a tentokrát, vyzbrojen dalšími informacemi, identifikoval čtyři samostatné zlomeniny v nohách Chrise Steinera. Bylo zřejmé, že kdyby byl chlapec v tomto stavu hozen do vody, nemohl by použít nohy k plavání a snadno by se mohl utopit – jak to ve skutečnosti udělal.
Tento objev dal detektivům pravděpodobný důvod k prohledání ložnice Joe Clarka, kde našli zápisník se třemi seznamy, všechny psané jeho rukopisem, které obsahovaly jména osmnácti místních chlapců. Jejich směry byly Get to now, Can wait a Leg věc. Clark tvrdil, že byl ve Steinerově vraždě nevinný. Jeho matka ho podpořila alibi. Řekla, že kdyby odešel z domova v noci, kdy byl Steiner unesen, věděla by to, protože by prošel její ložnicí. Ukázalo se však, že těžce spí a že se mu předtím podařilo proklouznout kolem ní. Joe Clark tedy neměl žádné alibi. Porota ho shledala vinným z vraždy Chrise Steinera a tento případ byl nakonec uzavřen odsouzením.
