Postavení: Popraven elektrickým proudem v New Yorku 26. února 1942
Aspirinový bandita
Autor: Mara Bovsun - NYDailyNews.com
Sobota 22. března 2008
Jedna věc byla jistá: tato oběť by nikdy neotevřela dveře cizímu člověku.
Mrtvá žena byla Catherine Pappasová, devětadvacetiletá manželka prosperujícího dovozce kávy, o dvě desetiletí starší. Hezká brunetka, známá jako Kitty, čerstvě přistěhovalá z Alexandrie v Egyptě, jen zřídka mluvila se svými sousedy a jen zřídka vycházela ven, pokud nemířila do řeckého ortodoxního kostela pár bloků od svého bytu na Grand Concourse v Bronxu. Ani nákupy ji nedokázaly vylákat z bytu. Nechala si dovézt všechny potraviny a oblečení.
„Egyptská princezna“ tak její sousedé označovali tichou, odtažitou krásu.
Kitty, vyděšená z cizích lidí, by ani ve snu nenapadlo otevřít dveře, aniž by si volajícího nejprve prohlédla kukátkem, řekl policii její manžel John.
Přesto, když se 5. února 1941 vrátil domů a našel svou ženu uškrcenou v ložnici, scéna v obývacím pokoji naznačovala, že strávila odpoledne popíjením kávy a brandy se svým vrahem.
Na servírovacím stole vedle talíře se sušenkami a dvou částečně naplněných sklenic na víno stály dva šálky a podšálky z nejkvalitnějšího porcelánu manželů. Na židli zůstal obrázek ze svatby Pappasů před dvěma lety. Obvykle visel přes prádelník a policie usoudila, že ho Kitty musela sundat, aby ho ukázala svému hostu.
Na dalším malém stolku byla láhev aspirinu a sklenice s vodou.
Šálek kávy a vražda
Vrah ji zřejmě napadl poté, co si povídali u kávy. V obývacím pokoji byly známky boje – převržená lampa. Pak ji odvlekl do ložnice, nacpal jí kapesník do úst a svázal jí ruce kravatou a nohy kuchyňskou utěrkou. Vražednou zbraní byl další ručník, utažený kolem jejího hrdla. Nebyla znásilněna.
Odešel se šperky, včetně jejího snubního prstenu, zlatého krucifixu, 50 dolarů v hotovosti a stříbrného pouzdra na cigarety. Zanechal po sobě krabičku cigaret a hlavně čisté otisky prstů na vodním skle.
Mělo to všechny znaky fantomových policistů, kterým říkali 'Aspirin Bandit'. V posledních třech měsících zaútočil na další dvě místní ženy, pokaždé požádal o aspirin, než na ně skočil. V obou případech vzal peníze a šperky, ale žádné životy.
První bylo v listopadu, když pár nabral stopaře na Pulaski Skyway. Mladý muž se představil jako John Mitchell a řekl, že je starostou Boys Town, slavného útočiště pro mládež v Nebrasce založeného otcem Edwardem Flanaganem. Mitchell manželům řekl, že míří na sever, aby našel svou sestru, která byla vážně zraněna při autonehodě v Maine. Spolu s jízdou mu pár nabídl nějakou hotovost. Neochotně si to vzal, ale trval na tom, že si zapíše jejich adresu, aby jim to mohl vrátit.
O několik dní později Mitchell odpoledne klepal na jejich dveře, když byl manžel v práci. Poté, co manželka dala svému návštěvníkovi oběd, stěžoval si na bolest hlavy. Když se natahovala pro aspirin, objal ji paží kolem krku, svázal ji manželovými kravatami a znásilnil ji.
Další pár, který sebral stopaře, vyprávěl téměř identický příběh. Dali mu svezení, peníze a sympatie. Později se objevil v jejich bytě, když byl manžel v práci, pak požádal o aspirin, než ji svázal a ukradl jí kožich.
Oba páry popsaly podsaditého mladého muže, vysokého asi 6 stop, se zjizveným rtem a pupínky. Řekli také, že měl na sobě křiklavě zelený pruhovaný kabát a žluté boty.
Pappas neměl auto, a tak nemohl odvézt stopaře. Ale všechno ostatní odpovídalo vzoru Aspirin Bandita. Jakmile se v novinách objevila vražda Pappase a další lidé přišli vyprávět o dalších děsivých setkáních, detektivové si byli jisti, že vrahem je on.
Jedna žena řekla policii, že těsně před vraždou Pappas zaklepal na její dveře cizinec, řekl, že je přítel jejího manžela, a pustil se do jeho slzavého příběhu. Věděla, že mladý muž musel lhát. Její manžel byl léta v hrobě.
Bylo možné, že paní Pappasová věřila, že muž u dveří je přítel jejího manžela a je hoden její pohostinnosti.
Útočníkova stopa slz
Newyorští detektivové následovali stopu a našli řadu útoků od Maine po Delaware. Některé byly prosté loupeže, jiné hrozné přepadení. Ve Philadelphii Edward Wagner a jeho těhotná manželka Catherine (20) nabrali stopaře krátce po vraždě Pappase. Cizinec se později objevil u něj doma, snědl oběd, pak znásilnil paní Wagnerovou, což způsobilo, že potratila.
Existovalo nejméně 20 záznamů o mladém muži v zeleném plášti, který vzlykal stejnou historku o tvrdém štěstí, odčerv se dostal do domu a zaútočil, s aspirinem nebo bez něj.
Ve svém pokusu udělat dojem na své oběti bandita mluvil o svých úzkých vazbách na otce Flanagana a někdy se to pokusil dokázat tím, že poslal pohlednici poštou vedoucímu Boys Town. Policie zjistila, že v útulku v Nebrasce byla hromada těchto podivných zpráv. Bylo snadné je identifikovat, protože bandita špatně napsal Flanaganovo jméno.
Z nich policie získala jednu ze dvou kritických stop - vzorek rukopisu. Druhým vodítkem, otiskem prstu ze skla v bytě Pappových, bylo jméno - George Joseph Cvek, 23 let, malý podvodník s dlouhou minulostí.
'Vždycky byl špatný'
Newyorští detektivové Fred Durant, Edward Gillon a Edward Mahon, kteří usoudili, že jejich lom byl s největší pravděpodobností tulák, zaměřili své úsilí na přístřešky Armády spásy a levné hotely a porovnávali rukopis na pohlednicích Boys Town se jmény v matrikách.
V hotelu Mills na 36. ulici a sedmé avenue našli shodu - hosta jménem Jack Mitchell, jeden z aliasů, které Cvek často používal.
Detektivové, převlečení za recepční, čekali. Kolem 21:00 se do vestibulu vloudil mladík se zjizveným rtem a pupínky v zeleném kabátě a žlutých botách a policisté ho chytili.
Před úsvitem se Cvek přiznal k desítkám zločinů, včetně vraždy Kitty Pappas. Řekl, že si její adresu vybral náhodně a použil lež „přítel vašeho manžela“, aby si získal její důvěru a vstoupil do bytu. Ale trval na tom, že jí nechtěl ublížit. Její smrt byla nehoda.
'Objal jsem ji kolem ramen,' vykřikla. Popadl jsem ji. Byli jsme na podlaze,“ řekl policii. 'Párkrát jsem ji praštil do boku.' Když se nehýbala, věděl jsem, že je mrtvá.“
V jeho rodném městě Steelton v Pensylvánii Cvekova rodina ani nemohla předstírat, že je překvapená. „Je to můj chlapec a nechci ho vidět umírat na elektrickém křesle, ale necítím k němu moc soucitu. Vždycky byl špatný. Mně z něj vždycky bolela hlava,“ řekla jeho ovdovělá, opotřebovaná máma Barbara Cvek. Bylo mu pouhých 10, když ho jeho otec poprvé předvedl k soudu pro mladistvé a stěžoval si, že chlapec je neposlušný, mrzutý a zlodějský. Když byl George poblíž, žádné z těžce vydělaných peněz klanu nebyly v bezpečí.
19. května 1941 trvalo porotě složené z obchodníků z Bronxu 20 minut, aby se rozhodla udělit Aspirin Banditovi rozsudek, který by definitivně ukončil jeho bolest. Cvek zemřel na elektrickém křesle 26.2.1942.
