Postavení: Cspáchal sebevraždu přeříznutím žílyv jeho cele
Telltale Palm Print
Obyvatelé Baker byli zděšeni a zmateni brutální vraždou jednoho z nejváženějších občanů města, ale o nic víc než šerifa okresu Baker Henryho McKenneyho.
Potlučené, zakrvácené tělo Jessie Koehler, manželky doktora Alberta Koehlera, významného lékaře Bakerů, bylo objeveno sousedem poblíž dvorku Koehlerova venkovského sídla za Bakerem ráno 24. srpna 1933.
Zástupce koronera, který prohlížel tělo, řekl McKinneymu, že starší žena byla střelena do prsou revolverem ráže 0,32, ale zranění nebylo smrtelné. Došel k závěru, že vrah dokončil práci tím, že jí sekl hlavu a tělo jedním nebo více ostrými předměty.
Poslanci, kteří prohledávali nemovitost, aby našli možná vodítka k vraždě, objevili několik zakrvácených předmětů – rozbitou láhev od piva nedaleko od těla, rozbité cihly opodál a starou sekeru v křoví podél domu.
Ale žádná z těchto stop nevysvětlovala motiv této hrozné vraždy. Jessie Koehler byla vroucně milovaná členka komunity Baker, známá charitativní činností při pomoci potřebným. Věrný návštěvník kostela, který věnoval bezpočet hodin církevním pracím a veřejně prospěšným pracím. Všichni, kdo ji znali, měli rádi Jessie Kohlerovou, což zmátlo McKinneyho a kapitána Lee Noe z Oregonské státní policie, hlavní vyšetřovatele případu. Noe byl v letech 1919 až 1925 šerifem okresu Malheur.
Oblečení oběti bylo rozebráno, ale pitva později odhalila, že nebyla sexuálně napadena svým útočníkem. Dům nebyl vypleněn, ale policisté zjistili, že peněženka oběti ležící na stole v obývacím pokoji byla vyrabována.
Stopy po pneumatikách nalezené mimo Koehlerův dům, nedaleko od těla, vedly vyšetřovatele k přesvědčení, že vrah nebo vrazi vstoupili a opustili Koehlerův pozemek autem nebo kamionem. Zjistili však, že jedním z vozidel byl taxík, který do Koehlerovy rezidence přijel večer předtím, aby odvezl doktora Koehlera do města.
Lékař byl však rychle propuštěn jako možný podezřelý poté, co jeden z Koehlerových sousedů vyšetřovatelům řekl, že Dr. Koehler právě odjížděl v taxíku, když dorazila do Koehlerovy rezidence kolem 20:30. v noci na 23. srpna. Sousedka řekla, že si před odjezdem domů povídala s Jessie Koehlerem asi hodinu.
McKinney a Noe během prvního rozhovoru s manželem oběti odhalili několik užitečných vodítek. Dr. Koehler řekl, že jeho žena neměla žádné nepřátele, na které by mohl myslet, a nepamatuje si, že by někdo jeho ženě někdy vyhrožoval. Lékař řekl, že viděl v kabelce své manželky 25 dolarů, když ji předchozí noci požádal o drobné, aby zaplatil taxíkem do města.
Dr. Koehler byl přesvědčen, že motivem vraždy byla loupež, ale McKinney a Noe si nebyli tak jistí. Chladnokrevná střelba a zmrzačení oběti způsobilo, že McKinney podezříval pomstu jako motiv vraždy Jessie Koehlerové.
Vyšetřovatelé zjistili, že cihly a sekera byly tak silně potřísněné krví, že analytici zločinu nemohli zvednout žádné čitelné otisky prstů. Na rozbité pivní láhvi se ale objevil otisk dlaně. Přesto McKinney a Noe našli jen málo povzbuzení ve zjištěních.
Dny a týdny, které následovaly, přinesly řadu stop k možným podezřelým – tulákům, kteří se zatoulali do oblasti a hledali práci, několika podezřelým přechodníkům, kteří hledali rychlé peníze a místo na spaní. Žádný z vodítek se ale neuskutečnil. Dokonce i stopy pneumatik nalezené v blízkosti karoserie pocházely ze standardní značky pneumatik, které používaly nejpopulárnější vozy té doby, bez rozlišovacích značek.
V zoufalství se McKinney a Noe obrátili zpět na doktora Koehlera o pomoc. Dokázal by myslet na někoho – na někoho vůbec – kdo by mohl chtít ublížit jeho ženě, zeptali se lékaře? Po dlouhém přemýšlení doktor přišel se jménem z minulosti: Dave Brichoux.
Brichoux byl bratr jeho první manželky, řekl doktor Koehler vyšetřovatelům. Poté, co byl podmínečně propuštěn z vězení, Koehlerovy několikrát navštívil, dodal lékař. Ale ne, nemohl to být Dave Brichoux, řekl doktor Koehler. Měl Jessie rád.
Noe okamžitě poznal jméno Dave Brichoux. Byl zástupcem šerifa v Malheur County v roce 1916, když zatkl Brichouxe za zabití muže během hádky. Brichoux byl odsouzen na doživotí, ale Noe nevěděl, že byl podmínečně propuštěn.
Dr. Koehler řekl mužům zákona Brichoux, že pracoval na farmě 10 mil od Bakeru a do města přicházel jen zřídka. Vyšetřovatelé šli na farmu, ale dozvěděli se, že Brichoux před několika dny opustil svou práci a odstěhoval se. S Koehlerovou pomocí se jim však podařilo vystopovat Brichouxe do Placerville v Idahu.
Když byl Brichoux konfrontován s informacemi o vraždě Jessie Koehlerové, okamžitě popřel, že by se na zločinu podílel, nebo že by byl dokonce poblíž Koehlerovy rezidence, když byla zavražděna. Ačkoli jeho otisk dlaně odpovídal tomu, který byl nalezen na rozbité láhvi od piva, Brichoux tvrdil, že se pořezal, když sbíral láhve kolem venkovského sídla Jessie Koehlerové.
Další vyšetřování odhalilo, že Brichoux použil auto farmáře, pro kterého pracoval v Bakeru v noci, kdy byla zabita Jessie Koehler. Ale klíčový důkaz, který McKinney a Noe odhalili, byl dopis, který Brichoux napsal spoluvězni. Brichoux v něm napsal svůj záměr získat nějaké peníze a koupit farmu. Pokračovalo:
„V Bakeru je člověk, který mi hodně dluží. Je to manželka muže, který býval ženatý s mou sestrou. Myslím, že mám nárok na část peněz, které měla dostat moje sestra – a já si je vyberu.“
McKinney konfrontoval Brichouxe s inkriminovaným dopisem a předložil svou vlastní teorii o tom, jak k vraždě došlo: Brichoux se pokusil získat peníze od Jessie Koehlerové a ta odmítla. Strhla se hádka. Vyhrožoval jí pistolí, ale ona neustoupila. Zastřelil ji, ale byla stále naživu. Rozbil jí o hlavu láhev od piva a pak ji s ní udeřil. Když se dál plahočila, zvedl cihly a rozbil jí obličej, pak šel do dřevníku pro sekeru, aby práci dokončil.
Přestože Brichoux odmítl mluvit, bylo proti němu vzneseno obvinění z vraždy prvního stupně. Dave Brichoux ale nikdy nešel k soudu. Jeho tělo bylo objeveno následující ráno v jeho vězeňské cele. Spáchal sebevraždu tím, že si přeřízl žílu na pravém zápěstí jedním z nožů, které dostali vězni během večeře předchozí noci. Vězeňští úředníci podezřívají Brichouxe, že nabrousil tupou ostří nože tím, že pobíhal nahoru a dolů po kamenné zdi své vězeňské cely.
