Claude Cline | N E, encyklopedie vrahů

Vraždy zlatých horníků

Jen málo prospektorů se kdy setkalo s bohatou těžbou zlata v Oregonu. Ale jeden horník z Wheeler County objevil způsob, jak si podložit kapsy „krvavými penězi“ kolegů prospektorů – dokud ho nedostihl zákon.

Jednoho horkého květnového odpoledne roku 1940 se starý prospektor vracel domů přes oblast Španělské rokle v okrese Wheeler, když jeho kůň narazil do čerstvě vykopaného hrobu.

Gene Spray ani nevěděl, že je to hrob, dokud ho zvědavost nezmocnila a nezačal kopat do měkké písčité země. O několik minut později jeho lopata narazila do něčeho pevného. Spray pokračoval v kopání a ke své hrůze objevil tělo.

Vyděšený horník upustil lopatu, vyskočil na koně a odcválal, aby oznámil svůj příšerný nález šerifově kanceláři. Druhý den časně ráno šerif Ed Kelsay, policista státu Oregon W. R. Moseley a dva jejich muži následovali Spraye na místo hrobu.

Během několika minut byli muži zákona schopni odstranit celou mrtvolu - to, co z ní zbylo. Oběť, muž ve věku kolem 30 let, byl zastřelen a jeho hlava byla téměř úplně utržena výstřelem z brokovnice z blízké vzdálenosti.

U oběti nebyly nalezeny žádné doklady totožnosti ani osobní věci. Spray však navrhl, že oběť by mohl znát dlouholetý obyvatel oblasti Everett Waterman. Waterman, sám třiašedesátiletý prospektor, který ve Španělské rokli zřejmě znal každého, oběť nepoznal, když uviděl tělo.

Ale Waterman něco poznal. Řekl Kelsay, že oběť měla na sobě stejný typ oblečení jako mladý muž, který nedávno přijel do Wheeler County z Ohia, aby se setkal s prospektorem Claudem Clinem. Ten muž se podle Watermana jmenoval George Chetty.

Přesto Waterman trval na tom, že to nemohl být Chetty; odjel do Portlandu s dalším horníkem jménem Fletcher, aby získal zásoby pro zlatokopecký výlet na Aljašku, který s Clinem plánovali. Alespoň to mu řekl Cline, řekl Waterman. Starý prospektor řekl, že ho Cline informoval, že plánuje zůstat, aby se připravil na jejich cestu na Aljašku.

Když se ale Kelsay a jeho muži střetli s Fletcherem, prospektor řekl, že Chettyho do Portlandu nevzal nebo že dokonce zná mladého horníka z Ohia jménem Chetty.

Kelsay, frustrovaný a zmatený protichůdnými příběhy, se rozhodl udělat trochu víc vyšetřování sám. Jel do Portlandu, aby se setkal se starým přítelem Holgerem Christoffersenem, hlavním kriminálním zástupcem úřadu šerifů okresu Multnomah. Kelsay mu řekla, že potřebuje pomoc s nalezením Clinea, pokud skutečně přijel do Portlandu.

Ti dva začali jeden po druhém kontrolovat místní pivnice, dokud nenašli majitele, který Clinea znal. Ve skutečnosti, majitel řekl mužům zákona, právě toho rána dostal pohlednici od Clinea v Seattlu, kde žádal o peníze, aby mu pomohl dostat se z těsného sevření.

Majitel dále řekl, že Cline se pokusil proplatit cestovní šek se jménem George Chettyho. Cline mu řekl, že Chetty má problém s pitím a že chce, aby Cline proplatil jeden z jeho šeků, aby si mohl koupit další whisky.

Majitel moudře odmítl a řekl Clineovi, že Chetty bude muset šek podepsat sám. Ale majitel řekl, že ho Cline požádal, aby prodal svou pušku a poslal mu peníze poštou v Seattlu.

Puška, kterou Cline zanechal, bohužel nebyla vražedná zbraň. Kelsay a Christoffersen se rozhodli jet do Seattlu a prozkoumat poštu pro Clinea. Než odešli, zavolali na úřad šerifa okresu King, aby vzali Clinea do vazby, pokud by dorazil na poštu dříve než oni.

Oba muži zákona dorazili na hlavní poštu v Seattlu chvíli poté, co detektiv šerifa King County vzal Clinea do vazby.

Cline nejprve jakoukoli účast na vraždě popíral. Ale když ho Kelsay informovala o své kanceláři a státní policie v Oregonu shromáždila dostatek důkazů, aby ho usvědčila, zejména jeho držení cestovních šeků mrtvého muže, Cline se zhroutil a přiznal se k vraždě George Chettyho.

Cline řekl, že se rozhodl zabít Chettyho, protože ti dva neměli dost peněz, aby mohli odjet na Aljašku. Řekl, že vzal Chettyiny cestovní šeky a asi 60 dolarů v hotovosti, a pak začal lidem říkat, že Chetty odjela do Portlandu.

Vzdal se vydání do Oregonu a následující den byl vrácen do Fossil, krajského města Wheeler County. Kancelář okresního prokurátora Wheeler County okamžitě podala stížnost na vraždu prvního stupně.

Než se Clineův případ vůbec dostal k soudu, řekl Everett Waterman zástupcům šerifa, že si vzpomněl na dalšího Clineova prospektujícího partnera, mladého muže jménem Eugene Rosenstiel, který stejně jako Chetty záhadně zmizel v srpnu 1939. Tváří v tvář této nové informaci se Cline přiznal k dřívější vraždě a přivedl úřady k Rosenstielově hrobu, asi dvě míle od místa, kde byla pohřbena Chetty.

Cline řekl, že za zabití Rosenstiela dostal jen asi 40 dolarů, ale chlubil se, že dobře využil nákladní auto a osobní věci oběti.

Navzdory svým doznáním Cline prohlásil, že je nevinný k vraždě prvního stupně při smrti George Chettyho. Soud, který trval jen čtyři dny, skončil odsouzením za vraždu. 17. června odsoudil obvodní soudce okresu Wheeler Carl Hendricks Clinea k popravě ve smrtící plynové komoře ve státní věznici v Oregonu v Salemu.

Claude Cline byl popraven 26. července 1940 – jako druhý odsouzenec v Oregonu zemřel v tehdy nové plynové komoře.

gesswhoto.com